Los cactus erizo (Echinopsis chiloensis), desierto de Atacaмa, Chile. Este cactus se defiende mediante algunas de las espinas más largas de todos los cactus. | Crédito: BBC
Los cactus son un tipo de planta conocida por su tallo grueso y carnoso y sus espinas. Estas plantas son originarias de los desiertos de América del Norte y del Sur y se han adaptado al clima seco y cálido almacenando agua en sus tallos. Los cactus vienen en una amplia variedad de formas y tamaños, y se pueden encontrar en haitiats áridos y semiáridos de todo el mundo.
El diseño único de los cactus para la conservación del agua
Una de las cosas más singulares de los cactus es su capacidad para almacenar grandes cantidades de agua en sus tallos. Esta adaptación les ayuda a sobrevivir en condiciones desérticas donde el agua es escasa. Cuando llueve, los cactus absorben agua a través de sus raíces y la almacenan en sus tallos. Esta agua es utilizada por la planta durante los periodos secos.
Los cactus pueden almacenar grandes cantidades de agua debido a sus tallos gruesos y carnosos. El tallo está cubierto por una capa de protección que ayuda a prevenir la evaporación. Los cactus también tienen raíces especializadas que pueden absorber agua rápidamente.
La forma de un cactus también influye en sus capacidades para navegar por el agua. La mayoría de los cactus tienen forma de columna, lo que significa que tienen una base estrecha y una parte superior ancha. Esta forma permite que la planta minimice su superficie para que se pierda menos agua por evaporación.
Tipos de cactus
Hay dos tipos principales de cactus: opuntias y cactus columnares. Las Opuntias, también llamadas tunas, son cactus que tienen almohadillas planas y carnosas en lugar del tradicional tallo cilíndrico. Estas plantas están cubiertas de espinas y producen frutos pequeños y ediles. Los cactus columnares, por otro lado, tienen un tallo alto y recto con crestas que corren a lo largo de todo su largo. Estos cactus a menudo crecen hasta alcanzar un tamaño bastante grande y son el hogar de muchas especies de animales en sus hábitats naturales.
cacto saguaro 
Cacto saguaro (Carnegiea gigantea), Desierto de Sonora, Arizona, Estados Unidos. Un saguaro maduro puede almacenar 5000 litros de agua. Para acomodar esto tiene pliegues, como un acordeón, que recorren su tronco y sus brazos. Después de la lluvia, el saguaro se expande y los pliegues se aplanan a medida que se llena el tanque de agua interno. | Crédito: BBC
El cactus saguaro es uno de los tipos de cactus más reconocibles y también uno de los más grandes. Los saguaros pueden crecer hasta más de 40 pies de altura y pueden vivir cientos de años.
¿Dónde crecen los cactus Saguaro?
Los cactus saguaro son originarios del desierto de Sonora, que se encuentra en el suroeste de los Estados Unidos y el noroeste de México. Este desierto es uno de los hábitats más calurosos y secos del planeta, y los saguaros se han adaptado a este ambiente almacenando agua en sus tallos.
¿Qué comen los cactus saguaro?
Los cactus saguaro son polinizados por una variedad de animales, incluidos Ƅees, Ƅirds y Ƅats. Estas criaturas se alimentan del néctar que producen las flores del cactus y, a cambio, ayudan a difundir el polen de la planta. Los saguaros también dependen de los animales para su dispersión; sus frutos son comidos por animales como roedores y jaʋelinas, quienes luego esparcen las semillas de la planta en sus excrementos.
¿Cómo se reproducen los cactus Saguaro?
Los cactus saguaro se reproducen automáticamente, lo que significa que necesitan tanto una planta masculina como una femenina para producir descendencia. Las flores del cactus florecen durante la noche y son polinizadas por criaturas nocturnas como los patos y las polillas. Una vez polinizadas, las flores comienzan a producir frutos que contienen las semillas de la planta. Estos frutos los comen los animales, quienes luego esparcen las semillas en sus excrementos. Este método de dispersión garantiza que los saguaros puedan colonizar nuevas áreas a medida que cambian sus hábitats.
¿Sabías?
El cactus saguaro es la flor oficial del estado de Arizona. Las flores del cactus saguaro son grandes y blancas.
Nopal
El nopal es otro tipo de cactus originario de los desiertos de América del Norte. Estos cactus son más pequeños que los saguaros y tienen una forma más aplanada. Las tunas están cubiertas de espinas pequeñas y afiladas y producen frutos comestibles que a menudo se utilizan en mermeladas y jaleas. Las flores del nopal son grandes y de colores brillantes, y florecen en primavera.
cactus de barril
El cactus Ƅarrel es un tipo de cactus originario de los desiertos del suroeste de Estados Unidos y México. Estos cactus tienen forma redonda o cilíndrica y pueden crecer hasta más de 10 pies de altura. Los cactus de barril están cubiertos de espinas afiladas y tienen flores grandes que florecen en la primavera. Los frutos del cactus Ƅarrel son ediƄles y se utilizan a menudo en la cocina nativa americana.
