También conocido como el fósil viviente, esta rara especie de tiburón de aguas profundas es el único representante existente de la familia Mitsukurinidae, que data de hace más de 125 millones de años.
Un fósil viviente. Foto: Dianne Bray
El tiburón duende (Mitsukurina owstoni) tiene muchas características peculiares que ayudan a describir con precisión cómo es la criatura. Tiene una piel rosada y un perfil muy distintivo con un hocico alargado y aplanado. En su interior hay mandíbulas protuberantes llenas de dientes en forma de clavos. Y hay mucho mas.
El cuerpo flácido del tiburón duende está emparejado con pequeñas aletas y, por lo tanto, los científicos especulan que es muy lento en sus movimientos. Debido a eso y a su mala vista, el tiburón duende ha ideado un método de caza que ha sido descrito como depredador de emboscada. Dado que su carne de baja densidad y su gran hígado aceitoso hacen que el tiburón tenga una flotabilidad neutra, puede desplazarse silenciosamente hacia su presa sin hacer demasiados movimientos que de otro modo lo asustarían. Tan pronto como el objetivo está dentro del alcance, las mandíbulas ubicadas de manera única en su boca saltan hacia adelante y atrapan el bocadillo desprevenido, en su mayoría crustáceos, cefalópodos y peces teleósteos.
Las mandíbulas del tiburón duende se extienden drásticamente cuando se alimenta. Fuente
Hablando de esas mandíbulas, contienen una cantidad increíble de dientes dispuestos en varias filas. La mandíbula superior del tiburón duende contiene entre 35 y 53 filas de dientes, mientras que la mandíbula inferior tiene entre 31 y 62 filas de dientes. Eso es toda una boca llena de dientes, por así decirlo.
Aún más interesante, el largo hocico del tiburón duende está cubierto con “ampollas de Lorenzini” que le permiten sentir incluso los campos eléctricos más pequeños producidos por presas cercanas, que luego agarra extendiendo rápidamente esas mandíbulas.
El tiburón duende tiene una cantidad increíble de dientes en varias filas y ampollas de Lorenzini que le permiten detectar campos eléctricos diminutos producidos por fuentes de alimento cercanas. Foto: Nieve Húngara
Mide de 9,8 a 20 pies (3 a 6 m), el tiburón duende es verdaderamente un animal de aguas profundas y ha sido capturado a profundidades de entre 890 y 3150 pies y hasta 4300 pies. Dicho esto, solo una pequeña cantidad de tiburones duende son capturados involuntariamente por las pesquerías de aguas profundas.
La esperanza de vida del tiburón es de 30 a 35 años, y se sabe que los adultos habitan en aguas más profundas que los juveniles. Ha habido informes del extraño tiburón duende encontrado en aguas costeras a una profundidad de hasta 130 pies, y algunos especímenes también han sido capturados en redes de pesca en el Golfo de México y en la región de Sri Lanka. De hecho, se han encontrado tiburones duende en los tres océanos principales, lo que demuestra que tienen una distribución global.
A pesar del ataque del tiburón duende que se muestra en este video, los tiburones duende no son una amenaza para los humanos, especialmente porque son criaturas de aguas profundas y pocos de ellos llegan a aguas menos profundas. Al contrario, somos una amenaza para ellos. Lamentablemente, ha habido evidencia de tiburones duende comiendo basura que se encuentra en su hábitat natural: el fondo del océano.
Aunque el animal se encuentra actualmente en la lista de la Conservación Internacional de la Naturaleza (UICN) en la categoría de Preocupación Menor, con su hábitat llenándose lentamente con más y más basura humana que puede cambiar más temprano que tarde. No permitamos que eso suceda.
