Ropa de la Edad de Piedra: funcionalidad ante la moda.

Uno de los períodos definitorios de los primeros humanos y su desarrollo es la Edad de Piedra. Esta larga era de nuestra historia más temprana duró aproximadamente 3,4 millones de años y terminó gradualmente entre el 8500 a. C. y el 2000 a. C., a medida que el trabajo del metal comenzó a aparecer cada vez más. 3,4 millones de años es mucho, mucho tiempo, y los humanos se desarrollaron gradualmente, cambiando siempre y eventualmente evolucionando hasta la forma que tenemos hoy.

Algunos de los mayores misterios actuales están relacionados con las vidas y tecnologías de estos primeros humanos. ¿Qué fue lo que comieron? ¿Cómo vivieron? ¿Y qué vestían? Esta última pregunta nos permite explorar la antigua mentalidad del hombre y descubrir las primeras formas de ropa y calzado jamás fabricadas. Únase a nosotros mientras descubrimos el mundo de la ropa de la Edad de Piedra.

Primeras investigaciones sobre la apariencia de la ropa de la Edad de Piedra

El Paleolítico, rara vez conocido como la Antigua Edad de Piedra, es el período de la historia humana que estuvo marcado por el uso dominante de herramientas de piedra y hoy cubre un increíble 99% de la prehistoria tecnológica humana. Desde que los primeros homínidos descubrieron que las piedras afiladas podían matar, destruir y crear, la industria prehistórica de las herramientas de piedra estuvo en constante desarrollo. Desde los primeros garrotes y piedras toscamente afiladas hasta las herramientas de pedernal y las puntas de flecha, pasando por las complejas estructuras de piedra y las pesadas e intrincadas herramientas, la piedra fue el punto culminante del desarrollo humano durante varios milenios.

Este período también se caracterizó por las sociedades de cazadores-recolectores, cazadores nómadas cuyas vidas dependían de la caza abundante y de sus propias habilidades de caza. Naturalmente, estas habilidades se desarrollaron cada vez más a medida que pasaba el tiempo y las armas de caza se volvían avanzadas y complejas. Arcos y flechas, lanzas y atlatls, hondas y hachas: había muchas herramientas mortales en el arsenal del hombre primitivo.

Pero ¿qué pasa con su vestimenta? Mientras que la piedra sobrevivió fácilmente a los largos siglos bajo tierra, la materia orgánica no, excepto en unos pocos casos. Entonces, ¿cómo podemos saber exactamente cuál era la vestimenta habitual que usaban los pueblos de la Edad de Piedra?

Consideramos su hábitat. Los climas del mundo son diferentes y los primeros pueblos tuvieron que adaptarse a su entorno. Durante 3,4 millones de años, los humanos experimentaron al menos siete edades de hielo, mientras que otros vivieron en climas cálidos de sabanas y desiertos. Por esto podemos suponer que sus vestimentas eran diferentes.

Un clima frío requería más ropa. ( Aníbal /Adobe Stock)

Luego está la cuestión de la mentalidad humana primitiva. Es casi seguro que el hombre de la Edad de Piedra no tenía ninguna opinión negativa sobre la desnudez. Es casi seguro que aquellas personas que prosperaron en climas cálidos estaban desnudas en sus momentos de ocio. Varios descubrimientos importantes nos dicen que los primeros humanos se pintaban el cuerpo con barro, carbón y ocre. Una vez secos, estos recubrimientos protegerían del viento, los rayones, las espinas y el sol.

Los descubrimientos arqueológicos muestran un gran énfasis en la extracción de ocre y su transporte a grandes distancias. Estas pinturas corporales siguen siendo de uso generalizado entre las tribus remotas de África, que en gran medida todavía viven sin cambios desde el Paleolítico. Observe y notará rápidamente que la desnudez es normal, casi sin prendas de vestir presentes. Las mujeres usan taparrabos y los hombres usan fundas para el pene. Y muchas de estas tribus usan barro en el cabello y en el cuerpo, por las mismas razones que sus primeros antepasados. Además, en África casi no se han descubierto agujas de coser de la Edad de Piedra, lo que significa que sin necesidad de ropa protectora, esta tecnología nunca se aplicó aquí.

Cuando el clima dicta la evolución

Pero ¿qué pasa con los climas fríos, las edades de hielo y el paso de los siglos? Entonces es cuando empiezan a aparecer las primeras prendas de vestir adecuadas. Un interesante estudio del piojo común nos muestra que se dividió en una forma distinta del piojo del cuerpo hace unos 170.000 años, lo que nos da una idea crítica del desarrollo temprano de la ropa.

Además, las agujas de coser más antiguas también pueden proporcionar información: la más antigua tiene 60.000 años. Con la llegada de climas más fríos y glaciaciones, los hombres tuvieron que adaptarse. Las pieles y pieles de animales se utilizaron con más frecuencia y evolucionaron desde capas primitivas hasta prendas cosidas más complejas. Los neandertales tenían una mayor tolerancia al frío y, por tanto, necesitaban menos pieles de animales para protegerse, pero sí las utilizaban y poseían la habilidad para fabricarlas.

Homo neanderthalensis masculino y femenino en el Museo Neandertal, Mettmann, Alemania. (UNiesert/Frank Vincentz/ CC BY SA 3.0 )

Pero para nuestros antepasados, el Homo sapiens , las cosas eran diferentes. No eran tan resistentes al frío y por eso tuvieron que desarrollar ropa compleja para retener su calor. Desarrollaron herramientas más especializadas, procesaron pieles y perfeccionaron la costura. Además de cueros y pieles, se utilizaban musgo, lino, fibras, corteza de árbol y hierba. El hombre primitivo desarrolló raquetas de nieve para atravesar nieve profunda y fabricó cuerdas y redes con fibras vegetales.

Se puede encontrar una buena comparación de este estilo de vida con las remotas tribus inuit de las regiones árticas. Su proceso tradicional de confección de ropa es un vestigio del Paleolítico, con agujas de coser hechas de hueso y marfil, y materiales como pieles gruesas y pieles de foca.

Ropa tradicional izquierda: foca, derecha: caribú (Iglulik). (Ansgar Walk/ CC BY SA 3.0 )

A la moda 5.300 años antes de Gucci: Ötzi, el hombre de hielo bien vestido

La arqueología siempre nos brindó importantes vislumbres de la vida de nuestros antepasados. Pero como la materia orgánica no puede sobrevivir al paso del tiempo en muchas condiciones, el descubrimiento de ropa ha sido una rareza. Pero hay un descubrimiento que fue sensacional en muchos sentidos y que proporcionó una visión clave sobre la ropa antigua: Ötzi, el Hombre de Hielo. Aunque sus restos se fechan con éxito hasta el final del Paleolítico y la aparición del cobre, sus posesiones siguen siendo un descubrimiento valioso relacionado con las costumbres de los pueblos del Paleolítico.

Ötzi es el nombre de un hombre momificado cuyos restos fueron descubiertos en lo alto de los Alpes de Ötztal, en el Tirol del sur de Austria, y cerca de la frontera con Italia. Los restos fueron descubiertos por accidente, por dos turistas alemanes que vieron un cuerpo humano que sobresalía del glaciar parcialmente derretido, en lo alto de las montañas a una altitud de 3.210 metros (10.530 pies).

Reconstrucción de Ötzi el Hombre de Hielo por Alfons y Adrie Kennis. (Thilo Parg/ CC BY SA 3.0 )

Los restos de Ötzi datan del año 3345 a. C., pero aun así su cuerpo se conservó sorprendentemente bien gracias al hielo. Y por suerte para los arqueólogos, todas sus pertenencias fueron descubiertas bien conservadas a su lado. Han sido completamente reconstruidos con extrema precisión y atención al detalle.

En el momento de su muerte, Ötzi vestía varias prendas y estaba perfectamente vestido para su expedición a las frías montañas de gran altura. Llevaba una capa hecha de hierba tejida y varias prendas hechas de diferentes pieles de cuero. Estos eran calzas, cinturón, abrigo, zapatos y un taparrabos. Se cosían con tendones y, a menudo, se hacían con tiras de cuero unidas entre sí.

En la cabeza, Ötzi llevaba un gorro de piel de oso sujeto por una correa de cuero. La parte más singular de su atuendo fueron sus zapatos. Dado que son bastante complejos y están diseñados de manera eficiente, los científicos creen que estas personas tenían algo parecido a un zapatero, una persona que hacía sus zapatos. Además, los zapatos de Ötzi tenían tan buen diseño que una moderna empresa checa de calzado quiso comprar los derechos para reproducirlos y venderlos.

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Sus zapatos eran impermeables y estaban hechos de varias secciones. La parte superior era piel de ciervo y las plantas, piel de oso. Los cordones de los zapatos estaban hechos de piel de ganado y el interior de los zapatos tenía redes tejidas y estaban rellenos de hierba suave.

Su abrigo cálido estaba hecho de piel de oveja cosida de varias pieles de diferentes colores, una parte de piel de cabra. Lo mismo ocurrió con el taparrabos. Curiosamente, Ötzi no llevaba pantalones. En cambio, llevaba mallas que iban desde los tobillos hasta la mitad de los muslos. Un sencillo taparrabos le daba cierta modestia. Su capa de hierba tejida era gruesa y cubría toda la parte superior de su cuerpo cuando la usaba, ofreciéndole protección contra los elementos.

Ötzi también tenía una variedad de herramientas. Sus armas y herramientas muestran una visión fantástica de la transición de la Edad de Piedra al Calcolítico (Edad del Cobre). Su cuchillo tenía una hoja de piedra afilada y sus flechas tenían la punta de pedernal. Pero su hacha tenía una pequeña cabeza de cobre y era sin duda su posesión más preciada. Tenía un carcaj con 14 flechas, de las cuales sólo dos estaban preparadas para su uso. También tenía herramientas de asta y un arco largo de tejo a su lado.

Ötzi llevaba una mochila sorprendentemente elaborada, que guarda un sorprendente parecido con las robustas mochilas de los excursionistas modernos. También tenía dos cestas de abedul y una bolsa que contenía varias bayas y setas, y un equipo para encender el fuego. Todo este conjunto nos muestra cómo eran nuestros primeros antepasados de su región y cómo los hombres del Paleolítico se adaptaron con eficacia a climas fríos como los Alpes.

Cabezas de flecha de piedra encontradas junto al cuerpo de Ötzi . ( Wierer y otros )

Gracias al nivel de conservación del cuerpo de Ötzi, los científicos modernos pudieron deducir los detalles más intrincados sobre su vida a partir de las diversas muestras genéticas que descubrieron. El estómago de Ötzi estaba bien conservado e incluso se encontró el contenido de su última comida. Gracias a la abundancia de material genético, los investigadores pudieron precisar su año de nacimiento y su genoma, así como su lugar de nacimiento y dónde pasó su vida.

Ötzi nació cerca del moderno pueblo de Feldthurns, al norte de Bolzano. Pasó la mayor parte de su vida a unos 50 kilómetros (31,07 millas) al norte de allí, en los fértiles valles de los Alpes. Otra cosa interesante relacionada con su ADN es el hecho de que los científicos pudieron rastrear a 19 hombres austriacos de la región del Tirol que eran descendientes directos de Ötzi o sus parientes cercanos.

El desarrollo de la ropa en diferentes climas

Sin duda, el clima jugó un papel importante en la necesidad de ropa. Las sociedades modernas de cazadores-recolectores que todavía viven un estilo de vida de la Edad de Piedra pueden probarnos fácilmente la teoría de que el clima dictó la necesidad evolutiva de vestir. Los aborígenes australianos conservaron su desnudez debido a su vida en un clima cálido, al igual que los aborígenes de Tasmania.

Las tribus de la selva de Papua Nueva Guinea, muchas de las cuales aún no han sido contactadas por forasteros, todavía viven una forma de vida que permanece sin cambios durante millones de años, y ellas también están desnudas. Las únicas prendas de vestir que tienen son las fundas del pene y los taparrabos, que son en gran medida simbólicos y decorativos.

Una danza tribal con miembros de la tribu Jiwaka. ( Foto de la Fuerza Aérea de EE. UU. por Tech. Sgt. Terri Paden/liberado )

Las tribus amazónicas de América del Sur, una región extensa y con regiones aún inexploradas, viven el mismo modo de vida paleolítico. Nunca desarrollaron el uso de la ropa porque simplemente no la necesitaban. El clima dictó las necesidades evolutivas de nuestros antepasados. Para sobrevivir al frío invasor, tuvieron que adaptarse. Y la confección de ropa fue una de estas adaptaciones.

¿Pero creerías que partes de estos rasgos evolutivos siguen siendo viables incluso hoy en día? Las elecciones de los humanos modernos están dictadas en gran medida por una variedad de normas sociales y religiosas, que enfatizan la modestia y imponen un gran tabú a la desnudez en ambos sexos. Piénselo con lógica: en los meses más calurosos del verano, no se puede simplemente ir al banco o al restaurante sin camisa y en pantalones cortos. Esto se considera inapropiado. Por lo tanto, hay que sudar y sentirse incómodo para cumplir con las normas sociales.

Pero para nuestros antepasados de la Edad de Piedra, este no era el caso. La desnudez abierta era normal, y tal vez incluso obligatoria: una parte crucial de una sociedad primitiva. La desnudez masculina y femenina era un vínculo directo con la fertilidad, y la fertilidad significaba vida, victoria y éxito de la tribu. Cuando no había necesidad de ropa, sólo nuestros rasgos biológicos evolutivos proporcionaban una amplia protección con el vello corporal.

Otro papel clave en el desarrollo de prendas de vestir complejas en la Edad de Piedra podría estar relacionado con el estatus social. Figuras importantes como caciques o chamanes podrían haber usado algunas prendas ceremoniales para enfatizar su estatus social, ropa que usarían sólo en ocasiones especiales.

La evolución continua de la ropa

La próxima vez que uses traje, chaleco y corbata en un día caluroso de verano porque vas a asistir a una boda, o un vestido hasta las rodillas y con los hombros abiertos en un día frío de otoño para lucir encantadora, pregúntate si tú también eres un parte de un período continuo de evolución humana.

La forma en que nos vestimos significa nuestro estatus en la sociedad y nuestra aceptación por parte de ella. Dejamos de vestirnos por necesidad y eficiencia, y hemos pasado a vestirnos más de acuerdo con nuestro estatus social e identidad nacional. Pero ¿quién sabe qué nos depararán los siglos futuros y cuál será el siguiente paso en la evolución de la vestimenta?

Al menos tenemos la capacidad de recordar las costumbres de nuestros antepasados y tal vez podamos aprender un par de cosas de ellos.

Imagen de portada: La ropa de la Edad de Piedra sugiere que nuestros antepasados estaban más interesados en la comodidad que en el estilo. Fuente: Gorodenkoff /Adobe Stock

Por Aleksa Vučković