Los perros se han utilizado como poderosas armas de guerra durante al menos los últimos 3.000 años. Se sabe que los antiguos egipcios, griegos, persas, sármatas, asirios, británicos y romanos utilizaban perros en combate, o como exploradores, centinelas, rastreadores o verdugos. Pero los conquistadores españoles emplearon perros de guerra a una escala que rara vez se había visto antes y con efectos devastadores, y Becerrillo era su arma de guerra más preciada.
Orígenes de los perros de guerra
A menudo llamado el mejor amigo del hombre, los perros han sido asociados con los humanos y utilizados en la guerra desde su domesticación hace más de 50.000 años. No sólo para atacar, los perros de trabajo se utilizaban para proteger el ganado o la propiedad, o simplemente como compañía.
El relato escrito más antiguo sobre perros de guerra proviene de una fuente clásica sobre Alyattes, rey de Lidia. Se dice que los perros de guerra atacaron y mataron a los invasores en una batalla contra los cimerios alrededor del año 600 a.C.
En la antigüedad, las tropas de Anatolia utilizaban perros de guerra junto con la caballería. Se decía que los jinetes soltaban sus perros sobre el enemigo para perturbar y suavizar las líneas, y luego los guerreros montados cargaban, con un efecto devastador.
Jerjes I de Persia invadió Grecia en el 480 a. C. y trajo grandes jaurías de perros indios.
Se dice que los perros de guerra estuvieron presentes en la batalla de Maratón, que data del 490 a. C., entre los griegos y el Imperio persa.
Siglos más tarde, el ejército romano utilizó varias razas de perros de trabajo y de guerra, pero está registrado que el pesado y capaz Canis Molossus o Molossian fue criado especialmente solo para el combate.
Los guerreros celtas desafiaron el desembarco de César en Gran Bretaña en el año 55 a. C. con sus intimidantes mastines ingleses. Los mastines se citan como una de las razas más antiguas registradas, ya que César los describió en sus relatos.
Perros de guerra de la antigua Asiria (Fuente: Lunstream / Adobe Stock)
Perros en el nuevo mundo
Cristóbal Colón fue el primero en utilizar perros como armas en el Nuevo Mundo. Los soltó sobre los indígenas de La Española en 1493 y para dispersar a los grupos que vinieron a detener su desembarco en Jamaica en 1494. Pero fue la Batalla de Vega Real en 1495 la que despertó a Colón al potencial que tenían los perros como armas contra los habitantes. de esta nueva tierra.
El 27 de marzo de 1495, Colón y su hermano Bartolomé marcharon tierra adentro en La Española con 200 hombres, 20 jinetes y 20 perros mastines españoles para luchar contra los nativos arahuacos, que se oponían al dominio español. Las fuerzas estaban dirigidas por el conquistador español Alonso de Ojeda, quien había aprendido el arte de utilizar perros de guerra en las batallas contra los moros de Granada. En The Pawprints of History: Dogs in the Course of Human Events , el autor Stanley Coren describe la escena:
“Reunió a los perros en el flanco derecho y esperó hasta que la batalla alcanzó un alto nivel de furia. Luego soltó a los veinte mastines gritando “¡Tómalos!” (que significa “tomarlos”). Los perros enojados se abalanzaron sobre los combatientes nativos en una falange furiosa, arrojándose contra los cuerpos desnudos de los indios. Agarraron a sus oponentes por el vientre y la garganta. Mientras los aturdidos indios caían al suelo, los perros los destriparon y los hicieron pedazos. Pasando de una víctima sangrienta a otra, los perros atravesaron las filas nativas”.
En cada viaje posterior a América, trajeron cientos y luego miles de perros más. La raza más popular era el mastín, que podía pesar hasta 250 libras y aplastar huesos con sus enormes mandíbulas. Su gran tamaño y su aspecto feroz infundieron terror entre la población nativa. Conquistadores famosos, como Balboa, Velásquez, Cortés, De Soto, Toledo, Coronado y Pizarro, utilizaron perros como instrumentos de subyugación, ejecución y como forma de guerra psicológica. Pero fue Juan Ponce de León, un alto funcionario militar del gobierno colonial de La Española, quien desató al guerrero más feroz de todos: Becerrillo.
Los perros mastines se utilizaban como armas de guerra. (tipo / Adobe Stock )
Becerrillo: El ‘Toro’ que fue entrenado para matar
Becerrillo, un nombre que significa “pequeño toro”, era un mastín de pelaje rojo y ojos marrones propiedad del explorador español Juan Ponce de León, pero que a menudo se confiaba al cuidado de los conquistadores Capitán Diego Guilarte de Salazar y Sancho de Aragón.
Los orígenes de Becerrillo son inciertos, pero se cree que nació en América en el criadero de Ponce de León. Los primeros registros sobre él datan de 1511, pero para entonces ya se le describía con cicatrices de batalla.
Ponce de León fue el conquistador de Puerto Rico. Después de desembarcar allí en 1508, se llenó los bolsillos de oro antes de convencer al hijo de Cristóbal Colón, Diego, de que lo declarara gobernador de la isla. Luego partió con hombres y perros para someter a la población nativa y enriquecerse.
Grabado español del siglo XVII (coloreado) de Juan Ponce de León ( Dominio público )
Entrenó su preciada posesión, Becerrillo, para convertirla en un arma poderosa. Al perro se le enseñó a distinguir entre españoles y nativos, a buscar y matar a los cautivos fugitivos y a matar en la batalla.
El historiador y cronista español del siglo XVI, Bartolomé de las Casas, informó que Becerrillo “atacó a sus enemigos con ira frenética y defendió a sus amigos con gran coraje…”, y agregó que los indígenas tenían “más miedo de diez soldados españoles con Becerrillo que de cien por sí mismos”.
Becerrillo era tan hábil en rastrear, matar y aterrorizar a los nativos, que valió 50 soldados para Ponce en su campaña para someter al pueblo taíno de Puerto Rico.
En 1512 la suerte de Ponce de León cambiaría. Diego Colón sintió envidia de las riquezas que Ponce de León estaba adquiriendo en Puerto Rico. Diego convenció al rey para que lo nombrara gobernador, usurpando oficialmente a Ponce. No dispuesto a abandonar su búsqueda de riquezas, Ponce obtuvo una subvención para conquistar una isla llamada Bimini, que se rumoreaba que estaba llena de oro y tesoros. Zarpó en 1512, dejando Becerrillo al cuidado de Guilarte de Salazar y Sancho de Aragón.
Salazar se apresuró a utilizar a Becerrillo en la batalla. Una noche, Becerrillo alertó a los conquistadores de un ataque sorpresa lanzado por los nativos. Salazar entró en acción con el perro a su lado, y en sólo 30 minutos, Becerrillo había atacado y matado a 33 de los nativos, dejando atrás un campo de batalla de cadáveres.
Becerrillo muestra misericordia
Si bien Becerrillo había sido entrenado para matar, un relato histórico, relatado en Pawprints of History de Coren, cuenta una historia de misericordia. Los conquistadores acamparon fuera del asentamiento de Caparra en Puerto Rico esperando la llegada del gobernador español. Buscando algo para entretenerse, Salazar le dio un papel doblado a una anciana, diciéndole que se lo entregara al gobernador. Cuando la mujer emprendió su camino, Salazar soltó a Becerrillo y le ordenó que la matara. Mientras el perro corría hacia ella, la mujer cayó de rodillas y se informó que gritó: “Por favor, mi Señor Perro. Estoy en camino a llevar esta carta a los cristianos. Te lo ruego, mi Señor Perro, por favor hazlo”. No me hagas daño.”
Becerrillo olisqueó a la mujer y luego, desobedeciendo las órdenes de su amo, dio media vuelta y se alejó. Cuando el gobernador supo lo que había ocurrido, liberó a la anciana y prohibió seguir aterrorizando a los lugareños, declarando: “No permitiré que la compasión y la clemencia de un perro eclipsen las de un verdadero cristiano”.
Muerte
La campaña de terror cometida a través de Becerrillo llegó a su fin una mañana de 1514 cuando los indígenas caribes de la isla de Vieques capturaron a Sancho de Aragón. Según el historiador español Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés en su Historia de 1535, el perro persiguió a los atacantes que habían huido en piraguas, abriéndose camino a través del agua. Becerrillo se convirtió en un blanco fácil y fue alcanzado por una andanada de flechas. Los soldados españoles cauterizaron sus heridas, pero murió poco después. Le dieron un entierro secreto y, según Oviedo, lo lloraron más que a sus camaradas caídos.
Como todo soldado y todo perro leal a su amo, Becerrillo fue obediente y leal hasta el final. Puede que haya matado a muchos, pero fueron sus amos los verdaderos asesinos.
Imagen de portada: Una ilustración de perros de guerra españoles con armadura de batalla, que debe haber sido similar al Becerrillo del famoso conquistador español. ( Dominio publico ).
Por Joanna Gillán
