El último lugar donde esperaría encontrar una orca es la Universidad de Florida.
Sin embargo, uno de ellos fue enterrado en un lugar secreto del campus de Gainesville.
La orca fue encontrada el 11 de enero en Palm Coast, Florida. Tras el descubrimiento, varias agencias respondieron, incluido el Hubbs SeaWorld Research Institute, SeaWorld Orlando, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida.
Las orcas, u orcas, no se encuentran comúnmente frente a la costa del sureste de los Estados Unidos. Los últimos varamientos registrados en la región fueron en el condado de Okaloosa, Florida, en 1956 y en Summerland Key, Florida, en 1948, dijo Erin Fougeres. Fougeres, que tiene un doctorado en biología marina, es el administrador del programa de varamiento de mamíferos marinos para las pesquerías de la NOAA en la región sureste.
“Sabemos que están ahí fuera, pero no los dejamos varados muy a menudo, por lo que es una sorpresa y un animal muy interesante de recuperar”, dijo.
Parecía estar vivo cuando encalló por primera vez, pero murió antes de que las tripulaciones pudieran llegar allí, dijo Fougeres.
Las tripulaciones transportaron a la orca a un laboratorio en SeaWorld donde realizaron una necropsia o autopsia del animal. Confirmaron que se trataba de una mujer mayor y que había algunos indicios de enfermedad. Se han enviado muestras de tejido para realizar pruebas para determinar qué enfermedad específica y si causó la muerte de la ballena.
El 12 de enero, después de la necropsia, fue transportado a un centro de investigación secreto en la Universidad de Florida, dijo Jason Byrd. En esta instalación, los científicos estudian la descomposición de la criatura y su efecto en el medio ambiente.
Byrd, profesor del Centro William R. Maples de Medicina Forense de la Facultad de Medicina de la Universidad de Florida, ve esto como una oportunidad única de colaborar con la NOAA.
“Es una investigación que realmente no se puede simular”, afirmó.
Sus estudios también ayudan al sistema legal. Los científicos pueden investigar artefactos post mortem, posibles evidencias de heridas punzantes o de bala para determinar si la muerte fue natural o causada por humanos.
La última orca que quedó varada en el sudeste en 1956 estaba demasiado descompuesta para que los científicos pudieran determinar la causa de su muerte basándose en muestras de tejido. Sin embargo, se encontró un claro agujero redondo en el cráneo, lo que sugiere que pudo haber recibido un disparo, según un artículo publicado por la Academia de Ciencias de Florida, Inc.
